第三百八十六章 返程
那小男孩懵懵懂懂的，被娘亲按着磕了头，抬起头看着元姝华，忽然咧嘴一笑，露出两颗小乳牙。
元姝华看着那张天真无邪的小脸，沉默了片刻，然后伸手摸了摸他的头顶：“好好长大，将来做一个有用的人。”
那年轻妇人连连点头，眼眶泛红，又说了几句感谢的话，才抱着孩子退出了人群。
紧接着，一个十来岁的小女孩挤到了元姝华面前。
她穿着一件打了补丁但洗得干干净净的花布褂子，梳着两根小辫子，辫梢扎着红头绳。
她手中捧着一只小小的陶罐，陶罐上用歪歪扭扭的字刻着“蜂蜜”两个字。
她将陶罐举到元姝华面前，仰着小脸，声音清脆：“公主姐姐！这是我爷爷养的蜜蜂酿的蜜，可甜了！送给您！”
元姝华蹲下身，看着她那双清澈的眼睛，声音温和：“你叫什么名字？”
“我叫小蝶！”小女孩响亮地回答，“我在东街的私塾上学！郑先生说，我背书背得最快了！”
元姝华看着她那张骄傲的小脸，唇角微微弯了一下：“好好读书，将来会有大出息的。”
小蝶用力地点了点头，将陶罐塞进元姝华手中，然后转身跑回了人群中，辫子在身后一甩一甩的。
又有几个孩子挤上前来。一个男孩送了一只他用草叶编的蚂蚱，一个女孩送了一幅她用彩色石子拼的画，一个虎头虎脑的小胖子送了一块他珍藏了很久的麦芽糖。
麦芽糖已经有些化了，用油纸包着，粘乎乎的。
“公主姐姐，这是我过年时候藏的糖，一直没舍得吃，送给你！”小胖子将麦芽糖往元姝华手里一塞，然后不好意思地挠了挠头，转身就跑，差点被自己的脚绊了一跤。
元姝华低头看着手中那块已经有些化了的麦芽糖，沉默了片刻，然后小心地用油纸重新包好，放进自己的袖袋中。
送礼的人群络绎不绝，足足持续了小半个时辰。马车的车厢里、车顶上、甚至车辕上都堆满了东西。
腊肉、鸡蛋、干粮、玉米面、米酒、活母鸡、红漆木匣子、陶罐蜂蜜、草编蚂蚱、石子画、麦芽糖……
桐儿看着那辆被塞得满满当当的马车，有些哭笑不得：“公主……这……这怎么坐人啊？”
元姝华看了一眼那辆几乎要被礼物淹没的马车，沉默了片刻，然后说了一句：“把车厢里的东西匀一匀，腾出两个人的位置就行。”
桐儿只好和祁安一起动手，将车厢里的礼物重新整理码放，硬是腾出了两个座位。
元姝华上了马车，桐儿和元安也跟着坐了进去。
祁安翻身上马，朝前来送行的乡亲们抱了抱拳。
老村长站在最前面，看着马车，眼眶泛红，声音沙哑：“公主殿下……您……您保重啊……”
他身后的人群中也纷纷响起了告别的声音。
“公主殿下保重！”
“公主殿下，有空常回来看看！”
“公主殿下，您是好人，老天爷一定会保佑您的！”
元姝华掀开车帘，探出半边身子，目光扫过那些送行的面孔，沉默了片刻，然后朗声道：“乡亲们，都回去吧，不用送了，私塾要继续办下去，郑先生、吴先生、刘先生都是好先生，孩子们要好好读书。”
“蝗虫收购点也不要停，县衙会继续运作。只要人齐心，就没有过不去的坎。”
她说完，放下车帘，对车夫道：“走吧。”
车夫扬鞭，马匹迈开步子，马车缓缓驶动，沿着街道，朝城门的方向驶去。
身后，送行的人群久久没有散去。
老村长站在原地，看着马车远去的方向，浑浊的眼泪顺着脸上的沟壑流下来，滴落在地上。
他低声说了一句：“好公主啊……是咱们平安县的福气……”
马车驶出城门，沿着官道一路向南。
元姝华靠在车壁上，闭着眼睛，沉默不语。
桐儿坐在她对面，看着她那张平静的脸，犹豫了一下，还是忍不住开口问道：“公主，您是不是……有些舍不得？”
元姝华没有睁眼，沉默了片刻，然后轻轻“嗯”了一声。
桐儿有些意外。她跟了元姝华这么久，极少听到她承认自己对某个地方或某个人产生了感情。
她沉默了片刻，又轻声道：“那……以后还会再来吗？”
元姝华睁开眼睛，目光透过车帘的缝隙，望向窗外那片逐渐远去的土地。
田野中，蝗虫已经少了许多，一些农民正在地里翻耕土地，准备播种冬小麦。
远处，炊烟袅袅升起。
她看了很久，然后轻轻说了一句：“会的。”
马车在官道上不紧不慢地走着。
车轮碾过黄土路面，发出单调的辚辚声，车厢微微摇晃，像一只摇篮。
元安坐在桐儿和元姝华中间，起初还扒着车窗往外看，看着道路两旁的田野和远山，时不时问一句。
“公主姐姐，那座山叫什么名字”
“公主姐姐，那边的树为什么是红的”。
元姝华一一回答，语气平淡，却耐心十足。
元安问了一会儿，渐渐地声音小了，脑袋也开始一点一点的。
他昨晚在花灯节上疯了大半夜，今天又一早被叫起来，困劲儿这会儿全涌上来了。
他靠在桐儿身上，眼皮越来越沉，最终头一歪，靠在元姝华的胳膊上，沉沉地睡了过去。
小嘴微微张着，呼吸均匀而绵长，脸上还带着一丝若有若无的笑意，不知在梦里看到了什么好东西。
桐儿低头看着他，忍不住笑了：“这孩子，睡得真香。”
元姝华低头看了一眼靠在自己胳膊上的那颗小脑袋，没有动，任由他靠着。
她伸手从旁边拿过一件备用的外衣，轻轻搭在元安的身上。
马车继续前行，车厢中安静下来，只听得见车轮转动的声音和马匹偶尔打响鼻的声音。
窗外的景色不断变换，从田野到丘陵，从村庄到树林，偶尔能看到一两个赶路的行人，远远地便避让到路边，等马车过去了才继续赶路。
约莫走了一个多时辰，元安忽然在睡梦中翻了个身，眉头微微皱起，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句：“糖葫芦……别跑……”
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